Daripada data kajian di seluruh dunia, masalah obesiti di kalangan kanak-kanak berada dalam lingkungan 2.6 peratus hingga 3.6 peratus di Finland, 15 peratus di United Kingdom, 10.8 peratus di Amerika Syarikat, 11.2 peratus hingga 12.5 peratus dalam kalangan pelajar sekolah di Navajo Indian, 7.56 peratus di India, 16.1 peratus di Singapura, 14.3 peratus di Thailand dan 7.8 peratus lagi dalam kalangan kanak-kanak sekolah di kawasan luar bandar di Malaysia.

Penasihat Pediatrik Hospital Columbia Asia Setapak, Dr Margaret Kannim­mel berkata, obesiti di kalangan kanak-kanak adalah satu wabak yang perlu ditangani segera.

Menurutnya, kanak-kanak yang memiliki masalah berat badan berlebihan cenderung untuk membesar menjadi individu dewasa obes. Mereka mempunyai risiko tinggi untuk berhadapan dengan masalah kesihatan serius termasuk serangan jantung, angin ahmar, diabetes Jenis 2, kanser usus, apnea tidur dan juga tekanan darah tinggi.

Malah, risiko masalah kesihatan ini akan lebih ketara sekiranya individu berkenaan tidak mengawal peningkatan berat badan mereka secara serius.

"Memiliki berat badan berlebihan di kalangan kanak-kanak juga boleh menyebabkan tekanan psikologi. Usikan mengenai penampilan diri mereka sedikit sebanyak mempengaruhi keyakinan diri kanak-kanak berkenaan dan ia boleh membawa kepada pengasingan diri daripada rakan sebaya serta masalah kemurungan," katanya.

Kanak-kanak lebih cenderung mengalami berat badan berlebihan jika ibu dan bapa mereka juga berhadapan dengan masalah obesiti. Jika seorang ibu atau bapa mengalami berat badan berlebihan, kebarang­kalian anak mereka berhadapan dengan masalah sama adalah 50 peratus.

Namun, jika kedua-duanya juga berhadapan dengan masalah obesiti maka ada kemungkinan sebanyak 80 peratus anak mereka juga akan menjadi individu yang memiliki berat badan berlebihan.

Tetapi faktor genetik dianggap kurang berkaitan dengan masalah ini kerana faktor berat badan berlebihan lebih tertumpu kepada ahli keluarga yang memiliki tabiat pemakanan yang sama.

Kebanyakan kanak-kanak yang mengalami berat badan berlebihan adalah disebabkan gaya hidup mereka yang tidak sihat termasuk pengambilan diet tidak seimbang dan juga kekurangan aktiviti fizikal.

Malah, dengan gaya hidup kini, lebih mudah untuk kanak-kanak me­ngalami masalah obesiti terutama dengan sumber makanan berkalori tinggi seperti makanan segera dan gula-gula yang banyak dipromosikan khusus untuk kanak-kanak.

Selain itu, senaman dan bermain bukan lagi menjadi aktiviti harian kanak-kanak sehingga ada yang yang tidak pernah berjalan kaki ataupun berbasikal ke sekolah. Apa yang dilakukan mereka kini hanyalah menghabiskan kebanyakan waktu di hadapan TV dan juga komputer.

Obesiti ditakrifkan sebagai pengumpulan lemak badan secara berlebihan. Seseorang itu dikatakan mengalami obesiti apabila jumlah berat badan adalah lebih 25 peratus lemak di kalangan kanak-kanak lelaki manakala lebih daripada 32 peratus lemak di kalangan kanak-kanak perempuan.

Dr Margaret berkata, kanak-kanak yang mengalami masalah berat badan berlebihan tidak digalakkan untuk menurunkan berat badan mereka secara drastik.

Sebaliknya, mereka disarankan untuk mengekalkan berat badan dan secara beransur-ansur mengurangkan berat badan berkenaan se­iring ­dengan tumbesaran mereka.

"Kanak-kanak tidak sepatutnya diberikan diet mengurangkan berat badan tanpa nasihat pakar perubatan bertauliah kerana ia boleh menjejaskan pertumbuhan mereka.

"Diet yang tidak terkawal terutama di kalangan gadis remaja boleh menyebabkan masalah gangguan pemakanan seperti anoreksia dan bulimia," katanya.

Malah, ada bukti menunjukkan lebih mudah untuk mengubah tabiat makan kanak-kanak dan juga menerapkan tabiat mengamalkan senaman berbanding orang dewasa.

Bagi ibu bapa yang risau mengenai berat anak sebaiknya galakkan pengambilan makanan yang segar dan berkhasiat dalam penyediaan diet harian mereka.

Makanan berkanji yang kaya dengan karbohidrat kompleks seperti roti, kentang, pasta, nasi dan capati membekalkan separuh daripada sumber tenaga diperlukan kanak-kanak dalam diet mereka.

Ia lebih berkhasiat berbanding membekalkan anak dengan makanan yang me­ngandungi kadar lemak yang tinggi seperti coklat, biskut, kek dan juga kerepek.

"Selain itu, ubah cara penyediaan hidangan ­dengan memanggang atau membakar berbanding hanya menggorengnya saja. Burger, jejari ikan dan juga sosej juga lazat dinikmati apabila dipanggang malah, memiliki kandungan lemak yang rendah," katanya.

Selain itu, elakkan pe­ngambilan minuman bergas kerana ia mempunyai kadar kandungan gula yang tinggi. Satu tin soda mengandungi sembilan sudu teh gula.
Gantikan minuman berkenaan dengan memberikan jus yang ditambah dengan air ataupun pilihan minuman tanpa gula yang lain.

Di samping itu, ibu bapa boleh menyediakan hidangan sarapan pagi yang sihat menggunakan bijirin rendah gula bersama susu dan juga buah-buahan sebagai sumber tenaga terbaik pada hari berkenaan.

Ubah tabiat makan anak

Walaupun memiliki fizikal badan yang agak besar berbanding rakan seusia tetapi ia tidak menghalang Muhammad Khairul Haziq Zikri Ab Ghani, 11, untuk aktif sama ada di rumah ataupun di sekolah.

Dia tidak pernah merasakan dirinya berbeza apabila berada bersama rakan-rakannya. Setiap aktiviti dilakukannya sama seperti kanak-kanak lain tanpa membataskan kebolehan diri disebabkan saiz badannya yang agak besar.

Malah, dia yang menyertai pasukan hoki di sekolahnya bercita-cita untuk menjadi pemain hoki apabila dewasa kelak.

Katanya, kebanyakan rakan menerima dirinya seadanya tetapi telinganya tetap terdengar kata-kata yang sinis. Namun ia tidak menjadi kudis kepada Muhammad Khairul yang jelas berasa selesa dengan dirinya sendiri.

"Saya tidak pernah menjadikan kata-kata kurang enak itu sebagai penyebab untuk saya berasa kurang yakin pada diri. Selagi mereka tidak mengganggu saya dan menyebabkan kecederaan, saya anggap ia sebagai gurauan. Saya tidak menyimpan perasaan benci atau tidak suka terhadap mereka," katanya ketika ditemui di rumahnya di Taman Batu Muda, Batu Caves, Selangor, baru-baru ini.

Anak bongsu daripada enam beradik itu mengakui gemar hidangan berasaskan ayam. Walaupun mengambil nasi secara bersederhana tetapi dia mampu menghabiskan tiga ketul ayam pada satu masa.

"Saya tidak menambah nasi tetapi tidak boleh tidak berlaukkan ayam. Walaupun ibu ada menyediakan ikan ataupun daging saya tetap memilih ayam.

"Bahagian ayam yang saya gemari ialah paha dan bahagian yang ada tulang.

Rasanya lebih enak terutama jika digoreng garing," katanya.

Sementara itu, menurut bapanya, Ab Ghani Ghazali, 56, sebelum ini anaknya itu membesar seperti kanak-kanak lain tetapi nafsu makannya bertambah dan makin meningkat ketika berusia sembilan tahun.

Sebagai bapa, dia sentiasa berusaha mengawal pemakanan yang diambil anaknya bagi memastikan dia tidak mengalami masalah berkaitan kesihatan.

"Jika di rumah mungkin saya boleh mengawal diet hariannya, tetapi apabila berada di luar agak sukar untuk melakukannya. Biasanya apabila berada di majlis keraian ataupun kenduri Muhammad Khairul akan memilih hidangannya sendiri," katanya.

Tetapi, dia tetap bersyukur kerana saiz badan anaknya yang besar itu tidak mengehadkan aktiviti hariannya. Dia anak yang aktif terutama apabila bertemu rakan sebaya.

Katanya, keadaan itu sedikit sebanyak melegakan hatinya. Dia tidak mahu anaknya berhadapan dengan masalah lebih besar disebabkan keadaan berat badannya itu.

"Saya ingin dia membesar seperti kanak-kanak lain tetapi tidak mahu terlalu memberikan tekanan kepadanya. Biarlah dia dengan kegemarannya tetapi tetap perlu berpada-pada.

"Saya tetap akan melakukan pengawasan dari semasa ke semasa terutama terhadap pemakanannya bagi memastikan keadaan fizikal Muhammad Khairul bersesuaian dengan usianya," katanya.